Maïs : quelques conseils pour piloter les prochaines irrigations

Le point sur le climat

Entre le 10 mai et le 10 juin, les températures au-dessus de la médiane sur vingt ans, la faible pluviométrie et le vent d’Est fort se sont traduits par de très fortes évapotranspirations (ETP) (souvent > 6 mm/jour sur la période). Ces conditions se sont traduites par un épuisement rapide des réservoirs facilement utilisables (RFU). Cependant, ces conditions stressantes sont intervenues avant le début de la période de sensibilité au stress hydrique.

Le plus souvent, les pluies orageuses de ces derniers jours n’ont pas permis de reconstituer les réserves en eau du sol, notamment dans le nord de la région (figure 1). Les RFU des parcelles situées dans les secteurs les moins arrosés ou en sols moyens à superficiels sont de nouveaux proches de l’épuisement.

Carte 1 : Cumul de la pluviométrie (en mm) entre le 20 avril et 17 juin

Cas 1 : Bilan hydrique à Saint-Pierre d’Amilly (17) en groie superficielle - Réserve Utile (RU) = 60 mm : les orages localisés ont permis dans cette situation de se retrouver hors stress hydrique après 15 F

*Remarque : la courbe bleue de déficit en eau du sol est établie avec les données réelles quand elle est en continue et données prévisionnelles de ETP et de Température en pointillé (mais les pluies prévisionnelles ne sont pas prises en compte).

Cas 2 : Bilan hydrique à Lusignan (86) en terre rouge à châtaignier moyenne - RU = 100 mm : cette situation n’ayant pas bénéficié des pluies orageuses

Piloter l’irrigation en volume non limitant

L’irrigation dans ces situations a déjà démarré, le prochain tour d’eau sera à positionner après les pluies selon ces règles :

• Reprise du tour d’eau après une pluie
  En cas de pluie significative, c'est-à-dire supérieure à 10 mm, repousser l’irrigation d’un jour par tranche de 5 mm (s’il a plu 15 mm, attendre trois jours avant de reprendre le tour d’eau). Dans la mesure du possible, essayer de préserver un niveau de « remplissage » de la « RFU » suffisant pour accompagner les probables demandes climatiques fortes de juillet, mais conserver un « déficit sol » de 15-20 mm permettant de stocker d’éventuelles pluies.
• Contrôler la dose reçue par le maïs
  Les compteurs volumétriques qui équipent le matériel d’irrigation permettent de connaître la dose reçue à la parcelle. Cependant, il n’est pas rare de constater des écarts entre la dose programmée et celle réellement apportée. Il est donc nécessaire de mettre en place un/des pluviomètres dans la parcelle. Préférer les pluviomètres standards, plus précis.

Piloter l’irrigation en volume limitant

Avec un volume ne permettant pas de satisfaire les besoins huit années sur dix, l’objectif est de répartir le volume d’eau disponible pour couvrir au mieux la période de très grande sensibilité au stress hydrique du maïs. Cette période s’étend du stade 15 F au stade limite d’avortement du grain (SLAG), soit deux à trois semaines après la floraison femelle.

L’irrigation débutera donc plus tardivement qu’avec un volume non limitant : un stress modéré en début de cycle est moins impactant qu’un stress tardif. Préférer des doses d’irrigation réduites et plus fréquentes : par exemple, pour un volume de 150 mm, six apports de 25 mm valent mieux que cinq apports de 30 mm ou que quatre apports de 38 mm. Enfin, en cas de pluie significative, c'est-à-dire supérieure à 10 mm, repousser l’irrigation d’un jour pour 4 mm de pluie.

Tableau 1 : Exemple de répartition de volumes limitants

Tableau 2 : Date prévisionnelle d’atteinte du stade floraison femelle