Couvert semé à la volée avant moisson : une technique qui revient au goût du jour

Le semis à la volée de couverts ou de prairies dans les céréales est connu depuis de nombreuses décennies. Des matériels de semis sous la coupe de la moissonneuse-batteuse ont été mis au point il y a plus de 30 ans. Les premiers essais réalisés par ARVALIS datent du début des années 90 dans l’optique d’implanter des jachères. Plus récemment, depuis l’été 2019, des essais ont comparé le semis à la volée avant la moisson d’un blé avec une technique de référence juste après moisson (0 à 14 jours après, en semis direct ou sur déchaumage). Sur 20 essais, nous avons distingué le semis à la volée juste avant moisson (0 à 9 jours avant) du semis à la volée « anticipé » (16 à 70 jours avant moisson).

Des levées équivalentes pour des semis à la volée juste avant moisson

Comparé au semis après moisson, le semis à la volée juste avant moisson a donné des levées en moyenne équivalentes (figure 1). Il y a des nuances selon la gestion des pailles et les espèces de couvert. Lorsque les pailles sont exportées, les résultats obtenus sont moins bons, en lien avec un mulch moins abondant pour recouvrir les semences. Certaines espèces ont des levées en moyenne équivalentes au semis après récolte, à l’instar du sorgho ou du trèfle incarnat (tableau 1). Pour le radis, le lin et la phacélie, les levées sont même meilleures à la volée qu’en semis post-moisson.

Tableau 1 : Adaptation des espèces de couverts au semis à la volée juste avant moisson (résultats obtenus pour la levée en comparaison à un semis peu de temps après moisson, en semis direct ou sur sol déchaumé)

Semer à la volée bien avant moisson : une pratique plus risquée

Les semis à la volée anticipés ont connu des fortunes plus diverses que ceux réalisés juste avant moisson (figure 1). En cas de semis sur sol sec sans pluie les jours suivants, les semences se sont bien conservées et ont abouti à des levées en août de bon niveau. Lorsque ces semis anticipés ont pu être faits sur des sols humides après des pluies significatives, cela a permis la germination précoce des couverts. Les plantules ont cependant pu disparaître ultérieurement lors d’une période chaude et sèche en juin ou juillet. Trois types de problèmes ont pu être observés :

• La radicule se dessèche avant qu’elle n’ait pu pénétrer dans le sol (semence posée sur le sol et non recouverte), en cas de temps très séchant pendant la phase de germination ;
• La plantule se développe correctement avant de mourir de dessèchement car le sol perd la plus grande partie de son eau à cause d’un blé encore vert transpirant énormément ;
• En cas de semis très précoce (mars à mai), les plantules peuvent disparaître par manque de lumière sous la céréale (étiolement).

Des simulations avec le modèle CHN ont confirmé que le risque de dessèchement du sol sur l’horizon 0-10 cm est plus élevé en mai ou juin sous un blé qu’après la moisson. La transpiration de l’eau du sol par une céréale est tellement élevée qu’elle fait courir de grands risques à de jeunes couverts semés bien avant la moisson.

Les mesures de biomasse confirment les observations à la levée

Pour compléter l’analyse, la biomasse et l’azote absorbé des couverts ont été mesurés (figure1). Le semis à la volée anticipé présente une biomasse significativement inférieure à celle des autres techniques. Cela résulte de plus forts aléas à la levée. Les écarts ne sont pas significatifs pour l’azote absorbé. On peut noter que le semis à la volée réalisé moins de 10 jours avant moisson permet d’obtenir en moyenne les mêmes niveaux de biomasse ou d’azote absorbé que les techniques de semis juste après moisson. Le semis réalisé sur déchaumage a été réalisé en moyenne 4 jours après moisson, à l’aide d’un semoir travaillant derrière un déchaumage, ou à la volée et recouvert par le déchaumage. Il permet d’obtenir des levées et biomasses très proches de celles obtenues en semis direct après moisson. Ce dernier a été réalisé en moyenne 4 jours après moisson, avec des semoirs à dents le plus souvent et plus rarement à disques.

Une pratique à éviter en présence d’adventices difficiles à contrôler

Le nombre d’adventices et repousses par mètre carré n’a pas été impacté par les différentes techniques de semis (à la volée anticipée, à la volée avant moisson, après moisson), lorsque la mesure a été réalisée en entrée ou sortie d’hiver. La non-perturbation du sol a parfois un impact sur les levées mais il est variable selon les conditions et s’estompe avec le temps. Certains essais ont montré que le semis à la volée avant moisson n’était pas adapté à certaines parcelles sales, en présence significative de vivaces ou de jeunes adventices qui auraient levé en fin de printemps dans la céréale (chénopodes, renouées, panics…) et pourraient atteindre la grenaison en août si elles ne sont pas détruites. Cela pourrait être le cas dans des parcelles infestées d’ambroisie. L’absence de travail du sol imposée par le semis avant moisson ne permet pas la destruction de ces adventices. Le semis post-moisson sur un déchaumage superficiel est plus à même de permettre de semer sur un sol « propre ».