Pomme de terre : comment irriguer sans favoriser le mildiou ?

La pomme de terre est une culture exigeante en eau. L’irrigation permet de réguler les rendements et de mieux maîtriser la qualité des tubercules. En outre, elle doit être parfaitement conduite pour ne pas gaspiller l’eau, ni favoriser de manière trop importante le développement de certaines maladies comme le mildiou.

L’irrigation favorise en effet la croissance foliaire, augmente la densité du feuillage et pénalise son séchage après une pluie ou la rosée. Durant la phase de croissance active, les tissus jeunes, plus sensibles aux infections, sont plus nombreux. Il est donc indispensable de bien prendre conscience de l’augmentation du risque de mildiou lors des apports d’eau d’irrigation.

Le mildiou : un pathogène favorisé par les conditions humides

Phytophthora infestans, l’agent pathogène responsable du mildiou, est un oomycète qui a besoin de conditions environnementales bien définies pour se développer. La germination des zoospores et la phase de contamination nécessitent une hygrométrie relative supérieure à 87 % à 1,5 mètre du sol (présence d’eau libre sur les feuilles) et des températures moyennes entre 14°C et 26°C.

Adapter les horaires d’irrigation pour limiter les risques

L’irrigation peut contribuer à allonger une période climatique à risque (brouillard, rosée, hygrométrie élevée) par l’humidité du sol et de la végétation qu’elle entretient sur la parcelle. Cette situation est d’autant plus vraie lors des irrigations de fin de journée (après 19 h) ou des irrigations nocturnes. En effet, le feuillage ne pourra pas (ou peu) sécher pendant la soirée et la nuit, ce qui va venir ajouter une période d’humidité à l’humidité nocturne naturelle.

Il s’agit donc d’adapter les périodes d’irrigation aux conditions climatiques pour éviter de coupler un tour d’eau avec une période de risque naturelle.

Choisir les bons matériels pour réduire les risques

Le type d’irrigation utilisé influence directement le niveau de risque. Par exemple, l’irrigation par aspersion est plus propice à la propagation du mildiou que le goutte-à-goutte (ou micro-irrigation). Ce dernier se fait directement au sein de la butte sans mouiller le feuillage.

A noter qu’il convient de privilégier, quand cela est possible, des matériels d’irrigation mobiles (canons enrouleurs, rampes d’irrigations mobiles) plutôt que des matériels fixes (type sprinklers ou pivot). En effet, l’hygrométrie reste élevée au pied de ces systèmes alors que le fait d’avancer permet à la végétation de sécher assez rapidement pendant la journée après le passage du matériel d’irrigation.

Lire aussi : « Pommes de terre : le type d’irrigation influe sur le développement du mildiou »

Protéger d’abord, irriguer ensuite

• Irriguer sur un feuillage protégé par un fongicide, s’il y a des risques.
• Respecter le délai d’action et de mise en place des matières actives avant d’irriguer (se reporter à l’étiquette du produit).
• Privilégier des fongicides de contact élaboré ou translaminaires, plus résistants au lessivage, pour dissocier les interventions d’irrigation et de protection tout en maintenant une efficacité optimale.