Sorgho : comment lutter contre l'héliothis ?
Les larves d’héliothis ont causé d’importants dégâts sur sorgho en 2024 dans le Sud-Ouest. Les pièges actuellement en place montrent une forte activité. Comment éviter de répéter le scénario de l'an dernier ?

Si les insectes foreurs du maïs (pyrale, sésamie) peuvent attaquer le sorgho, leur incidence sur le rendement est généralement considérée comme faible. Les sésamies peuvent cependant provoquer de la verse, avec des conséquences possibles sur le rendement. En revanche, l’héliothis est une problématique forte sur les deux cultures dans certains secteurs.
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L’héliothis, ou noctuelle de la tomate, appartient à l’ordre des lépidoptères et touche de nombreuses espèces : légumes de plein champ (melon, tomate, haricots, etc.), pois chiche, soja, maïs, sorgho…
Surveiller les parcelles dès le début de la floraison
La présence de larves d’héliothis dans les panicules doit être surveillée dès le début de la floraison. Les papillons sont attirés par les organes fructifères dans lesquels ils vont pondre. Les larves vont ensuite consommer les organes de reproduction puis les grains en cours de remplissage. La période de risque se situe donc entre les stades floraison et grain pâteux. Un bon indicateur de dégâts d’héliothis est la présence de déjections à l’aisselle des feuilles supérieures. Mais il est souvent déjà trop tard pour agir lorsque de tels symptômes sont visibles.
Le suivi des papillons et la détection des périodes de vols, via des pièges à phéromones, sont des indicateurs pour identifier les prochaines pontes. Deux ou trois générations se succèdent par an. Ces suivis sont disponibles dans les Bulletins de Santé du Végétal (éditions Grandes Cultures). Toutefois, ce suivi n’est pas suffisant pour identifier le niveau de risque. Ce dernier dépend aussi du stade de la culture. Les pontes ont lieu dans les parcelles les plus attractives en termes d’espèces (l’héliothis est polyphage) et de stade. Aussi, il est primordial d’observer la présence de jeunes larves dès le début de la floraison, et jusqu’au stade grain pâteux.
Identifier les larves d’héliothis
Les larves comptent trois paires de vraies pattes et cinq paires de fausses-pattes. Elles mesurent, au dernier stade, jusqu’à 3,5 cm de long. La couleur est très variable : le plus souvent, elle varie du vert au jaune mais elle peut aussi tirer vers le brun. Les larves se distinguent par leurs deux bandes latérales souvent plus claires.
Quels moyens de lutte disponibles ?
Le traitement se positionne à partir de la floraison en ciblant les jeunes larves, donc peu après le pic de vol. Concernant les solutions disponibles, il n’existe pas de références sur sorgho. Les efficacités communiquées sont expertisées à partir d’essais menés sur maïs. Des essais spécifiques ont été mis en place en 2025 par ARVALIS pour évaluer l’efficacité de ces différentes solutions sur sorgho.
- Le produit Coragen bénéficie d’une dérogation sur sorgho accordée pour la campagne 2025 (10 juillet – 7 novembre 2025). Cette dérogation autorise deux applications maximum entre les stades BBCH 51 (Maïs : inflorescence mâle visible / Sorgho : début de l’épiaison) et BBCH 87 (Maïs et sorgho : maturité physiologique du grain), avec un intervalle minimum de 10 jours entre traitements. Cette dérogation permet donc d’utiliser Coragen aux stades de sensibilité de la culture en cas d’attaques d’héliothis.
- Les pyréthrinoïdes sont vivement déconseillées (ex. Karaté Zéon). Elles ont une efficacité insuffisante sur héliothis et agissent en revanche sur leurs auxiliaires, ce qui peut conduire à une augmentation des dégâts.
- Les produits de type Bacillus thurengiensis, comme le Dipel DF, ont montré des efficacités souvent faibles.
- Helicovex présenterait un intérêt moyen.
- Pour le spinosad (Success 4 / Mezalid), les stades d’application autorisés ne permettent pas un traitement pendant la période à risque (pas d’application possible à floraison et post-floraison). Une demande de dérogation pour le Coragen a été déposée en 2025 par la filière, sans retour à ce jour.
- Des trichogrammes sont proposés pour lutter contre l’héliothis. Leur efficacité n’a pas été évaluée sur sorgho par ARVALIS.
Tableau 1 : Efficacité mesurée sur maïs et expertisée sur sorgho de différentes solutions insecticides autorisées sur héliothis

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