Envisager la fin de l’irrigation des maïs en fonction du stade

Contrairement à l’an dernier, les semis de maïs grain ont été assez concentrés sur avril, avec de nombreux semis assez précoces. Côté températures, la campagne 2025 est similaire à 2022, avec une avance sur les sommes de températures (base 6-30 C°) de 150 à plus de 200 degrés-jours (cartes 1 et 2). En conséquence, les stades sont en avance dans la région.

En parallèle, les cumuls de pluie ont été assez faibles sur l’ensemble du territoire. Ils sont plus ou moins en dessous de la médiane sur 20 ans (cartes 3 et 4). Certains secteurs du nord de la région ont profité de davantage de pluies ou d’orages, mais le rythme d’irrigation a été soutenu au regard des températures caniculaires. 

Lire aussi : « Maïs : comment adapter l'irrigation en cas de ressources en eau limitées ? »

Quand arrêter l’irrigation ?

Il convient de positionner le dernier tour d’eau afin de garantir un remplissage optimal des grains :

• autour du stade H50%, c'est-à-dire que l'humidité des grains est à 50 %, pour les sols profonds et moyens ;
• ou du stade H45% pour les sols superficiels, dont le réservoir utile (RU) est inférieur à 60 mm.

Au-delà de ces stades, plusieurs essais ont montré qu’un tour d’eau supplémentaire n’est pas rentabilisé car les plantes disposent de suffisamment d’eau pour remplir leurs grains jusqu’à l’atteinte de la maturité physiologique, c’est-à-dire le stade H32%, à partir duquel le poids de mille grains (PMG) est fixé.

Les repères physiologiques pour positionner le dernier tour

Plusieurs méthodes permettent d’estimer le stade de fin d’irrigation :

• la modélisation par sommes de températures en base 6-30°C ;
• la mesure terrain avec pesées et étuvage des grains, voire humidimètre ;
• la méthode visuelle par observation des grains.

La modélisation par sommes de températures (6-30°C)

La date de fin d’irrigation peut être approchée par modèle en fonction du secteur et du critère d’humidité du grain à H50% (tableau 1). Ces dates prévisionnelles sont à moduler selon la précocité et la date de floraison de la parcelle.

Globalement, pour une floraison moyenne au 10 juillet, le stade H50% sera atteint cette semaine autour du 20 août. Les situations plus précoces, avec des semis avant le 15-20 avril, ont déjà dépassé ce stade.

Pour les situations nécessitant de couvrir les besoins en eau jusqu’à 45 % d’humidité, ce stade sera atteint de fin août, à début septembre pour les semis tardifs .

La mesure terrain avec pesées et étuvage des grains, voire humidimètre

Des mesures d’humidité du grain ont été réalisée sur différentes plateformes d’essai la semaine passée pour une large gamme de précocité (tableau 2). En résumé, nous estimons que le stade H50% a été dépassé cette semaine pour la majorité des semis de début à mi-avril, ce qui est cohérent avec les modèles (pour des floraisons entre le 5 et le 10 juillet). 

La méthode visuelle par observation des grains

La dernière méthode nécessite de prélever cinq épis consécutifs, les couper et observer les grains de la couronne centrale. Classer les grains selon leur amidon via la grille ci-dessous, en fonction du type de grain – corné denté ou denté (figure 1). L’opération est à réaliser trois fois pour avoir une bonne représentativité de la parcelle.

En résumé :

• l’irrigation est terminée pour les semis avant la mi-avril ;
• pour les semis après mi-avril ou variétés tardives (G4-G5), un tour d’eau autour du 25 août peut-être valorisé. En cas de pluies conséquentes cette semaine, de plus de 15mm, ce tour d'eau ne sera pas rentable.

Pour les parcelles en retard (semis tardifs et/ou variétés tardives) en sols superficiels, un tour d’eau au 25-30 août sera valorisé, et sera à arbitrer en fonction des cumuls de pluies de cette semaine.