Maïs : retour sur la campagne 2026

Des semis précoces dans le sec

Les conditions chaudes à partir de mi-mars ont permis des semis précoces de maïs dans la région : une grande partie des maïs ont été semée sur la première moitié d’avril quelques soit les secteurs. 

Certains secteurs ont profité d’orages très localisés les 11-12 avril, mais dans la majorité des cas, le manque d’eau après les semis a pu mettre en difficulté l’efficacité des herbicides racinaires, qui ont parfois été reportés en postlevée précoce des maïs (2-3 feuilles). Le retour des pluies début mai a permis une bonne efficacité des rattrapages foliaires et racinaires, permettant de limiter le salissement ; le sec a même pu permettre quelques binages à 6-10 feuilles. 

Côté ravageurs, les oiseaux ont été plutôt discret cette année grâce aux semis regroupés, et des conditions globalement poussantes. 

Une sécheresse précoce impactant la fertilité

La suite de la campagne a été très sèche, limitant parfois la valorisation de l’azote, et provoquant un début de stress hydrique autour de 8 à 12 feuilles en moyenne selon les sols. Les quantités de pluies sur l’été sont restées quasi anecdotiques, quelles que soient les zones ; et plusieurs vagues de chaleurs ont dégradé fortement les cultures. Les quinze jours encadrant les floraisons - certes plus précoces - ont été très stressants, provoquant des baisses de fertilité et des accidents de fécondation. Ces pertes sont exacerbées dans les systèmes sans irrigation, avec un nombre de grains fortement affecté, en lien avec une viabilité du pollen réduite, une désynchronisation des floraisons mâles/femelles, et dans le pire des cas, à un blocage de sorties des épis ou des anthères. L’irrigation a permis de soutenir le rendement, même si la demande climatique fut quasi impossible à combler de par les capacités d’apport (matériels, humains, volumes…) au regard des évapotranspirations (ETP) hors-normes.

Les pertes sont significatives, à hauteur de 25 % de manque de grains dans nos essais régionaux. Dans une partie des situations, ce manque de grains a été compensé par le poids de mile grains (PMG) plutôt dans la moyenne, voire légèrement supérieur aux standards dans les systèmes correctement alimentés en eau jusqu’au stade humidité du grain 50 % (entre le 5 et 10 août en moyenne). Dans les situations les plus stressantes, notamment en pluvial, le PMG a décroché en parallèle du nombre de grains, ce qui a engendré des rendements très décevants.

Côté ensilage, la production de biomasse et d’amidon (manque de grains) a été fortement affectée par ces conditions climatiques. De nombreuses parcelles de maïs grain conduites sans irrigation ont été transférées en ensilage lorsque cela était possible. Quelques parcelles comportant des potentiels en grain correcte ont aussi été transférées, pour concentrer les capacités d’apports d’irrigation.

Peu de séchage, mais des récoltes tirées par le stress hydrique

La chaleur a perduré sur tout l’été, conduisant à une avance historique en cumul thermique pour les maïs (350 degrés-jours d’avance par rapport à la médiane sur vingt ans) et engendrant une dessication des grains très rapide. Certaines parcelles sont arrivées à maturité autour du 20 août, et étaient récoltables sans frais de séchage à partir de début à mi-septembre. Quels que soient les contextes hydriques, de précocité variétale ou encore de date de semis, les récoltes se sont finies mi-octobre avec des grains à la norme d’humidité. Les rendements en revanche sont décevants, avec -13 % pour les maïs irrigués et -55 % pour les maïs pluviaux, par rapport à la moyenne sur dix ans pour la région (sans compter les surfaces de grains transférés en ensilage).