Maïs grain 2026 : une campagne marquée par une sécheresse extrême

Des semis précoces dans le sec

Les conditions chaudes à partir de mi-mars ont permis des semis précoces de maïs dans la région : d’après l’observatoire Céré’Obs, sur les régions Centre et Île-de-France, environ deux-tiers des surfaces de maïs grain ont été semées avant le 10 avril et plus de 90 % avant le 20 avril. 

Le manque d’eau après les semis a pu mettre en difficulté l’efficacité des herbicides racinaires, qui ont parfois été reportés en postlevée précoce (2-3 feuilles). Le retour des pluies début mai a permis une bonne efficacité des rattrapages foliaires et racinaires, permettant de limiter le salissement ; le sec a même pu permettre quelques binages à 6-10 feuilles. 

Côté ravageurs, les oiseaux ont été plutôt discrets grâce aux semis regroupés, et des conditions globalement poussantes. Quelques attaques de mouches ont été remontées.

Une sécheresse précoce impactant la fertilité

La suite de la campagne a été très sèche, limitant parfois la valorisation de l’azote, et provoquant un début de stress hydrique autour de 8 à 12 feuilles en moyenne selon les sols. Les quantités de pluies sur l’été sont restées quasi anecdotiques, quelles que soient les zones (seulement 40 mm de juin à août), et plusieurs vagues de chaleur ont dégradé fortement les cultures. 

Les quinze jours encadrant les floraisons - certes précoces (fin juin à début juillet) - ont été très stressants, provoquant des baisses de fertilité et des accidents de fécondation. Ces pertes sont exacerbées dans les systèmes sans irrigation, avec un nombre de grains divisé par deux, en raison d’une viabilité du pollen réduite, une désynchronisation des floraisons mâles/femelles et dans le pire des cas, à un blocage de sorties des épis. 

L’irrigation a permis de sauver le rendement, même si la demande climatique fut quasi impossible à combler de par les capacités d’apport (matériels, humains, volumes…). Les pertes sont significatives, à hauteur de 25 % de manque de grains dans nos essais régionaux. Le poids des grains est quant à lui dans la moyenne, voire légèrement supérieur aux standards dans les systèmes correctement alimentés en eau jusqu’au stade humidité du grain 50 % (entre le 5 et 10 août en moyenne).

Côté ensilage, la production de biomasse et d’amidon (manque de grains) a été fortement affectée. De nombreuses parcelles de maïs grain conduites sans irrigation (voire certaines irriguées) ont été transférées en ensilage lorsque cela était possible en fonction du potentiel dégradé.

Peu de séchage, mais des récoltes tirées par le stress hydrique

La chaleur a perduré sur tout l’été, conduisant à une avance historique en cumul thermique pour les maïs (350 degrés-jours d’avance par rapport à la médiane sur vingt ans) et engendrant une dessication des grains très rapide. Certaines parcelles sont arrivées à maturité autour du 20 août, et étaient récoltables quasiment sans frais de séchage à partir de début à mi-septembre. Un élément positif dans cette campagne marquée par le sec, où les rendements sont en-dessous des espérances (-55 % de rendement sans irrigation et -25 % en irrigué en moyenne sur la région, sans compter les surfaces de grains passées en ensilage).