Grêle sur maïs : attendre quelques jours pour faire le diagnostic des impacts

Quel impact physiologique ?

La journée de mercredi 14 mai a été impactée par des orages (Carte 1), avec des tempêtes de grêle, de manière très localisée. Des abats d’eau ont été également conséquents.

Dans ces secteurs, les maïs sont au stade 3/4 feuilles ou moins. A ce stade, l'apex est dans le sol, donc protégé des grêlons. Rappelons qu’il s’agit de l'organe moteur du maïs, produisant les feuilles, puis les organes reproducteurs. S’il est touché, la plante n'est plus viable ; s'il reste indemne, la plante peut repartir. Dans la plupart des situations, l'apex devrait être épargné.

Pour vérifier si la plante reste fonctionnelle et viable (apex indemne), il faut attendre une bonne semaine. Si de nouvelles feuilles émergent, le maïs va repartir sans souci. Sinon, on peut vérifier l’état de l’apex en coupant les maïs : si celui-ci est bruni, c’est qu’il n’est plus viable.

Deux situations peuvent se présenter autour du 20-25 mai :

• Les maïs sont viables, émettent de nouvelles feuilles, mais les anciennes feuilles sont lacérées, trouées … => aucun impact sur le rendement (Tableau 1).
• Certains maïs ne sont plus viables, soit en raison de l’apex touché, soit en raison de l’érosion due aux pluies importantes, dans les parcelles en pente par exemple (maïs emportés dans le bas de parcelle) => la perte de densité de plantes induit une perte de rendement. 

Les pluies importantes ont pu battre les sols, un binage peut s’envisager pour améliorer l’état de surface de sol et les échanges gazeux entre l’atmosphère et le sol.

Eviter temporairement des traitements phytosanitaires lors de la reprise de fonctionnement du maïs pour ne pas stresser la plante.

Une expérience avait été menée en 2007 pour connaître l’impact du gel sur le potentiel du maïs. La simulation du gel a été faite par une découpe des feuilles. Cette simulation peut également coïncider avec l’effet de la grêle. Résultat, avant 5 feuilles (apex protégé), malgré des feuilles découpées, les maïs ont conservé leur potentiel.