Céréales : les clés pour piloter les apports d’azote et de soufre

Quand faut-il déclencher le premier apport ?

Tout d’abord, s’assurer que la culture a atteint le stade début tallage. Avant le tallage, l’absorption d’azote par la céréale est extrêmement faible : si de l’azote est apporté, la plante ne pourra en absorber qu’une très petite partie et le reste risque d’être lixivié en cas de fortes pluies, surtout en sol filtrant.

Dans tous les cas, positionner l’apport avant des pluies annoncées (viser 15 mm sous 15 jours) pour permettre une bonne valorisation.

Quel est l’enjeu du premier apport ?

L’apport « tallage » a pour but de permettre à la plante d’atteindre le stade épi 1 cm sans subir de carence azotée. Les besoins de la plante entre le semis et le stade épi 1 cm sont faibles et estimés à maximum 60 kg N/ha. S’il est nécessaire, l’apport réalisé au tallage doit être limité à 40 kg N/ha maximum, le reste étant fourni par le sol.

Plusieurs situations nécessitent un apport pour couvrir ces besoins :

• Les parcelles où le reliquat en sortie d’hiver (RSH) mesuré est inférieur à 60 kg N/ha sur trois horizons. Il s’agit souvent de parcelles de sols superficiels, filtrants, à faible taux de matière organique, sans historique d’apport d’effluents organiques.

• A l’inverse, les cultures bien implantées avec un bon tallage en sol profond peuvent fréquemment se passer d’un apport précoce. Leur système racinaire est à même d’atteindre l’azote présent dans le sol.

• Les situations de mauvaises implantations, liées par exemple à un excès d’eau durant l’automne/hiver, qui ont généralement un enracinement peu développé et superficiel. Le système racinaire de ces cultures ne leur permet pas d’accéder à tout l’azote présent dans le profil de sol. Un apport leur est nécessaire pour atteindre le stade épi 1 cm sans carence, développer la biomasse aérienne mais surtout racinaire qui permettra à la culture d’accéder au stock d’azote du sol durant la montaison. Ces situations sont minoritaires cette année dans la région.

Qu’en est-il du soufre ?

Le soufre est un élément sensible à la lixiviation. Dans les situations les plus à risque (sols superficiels, filtrants, pauvres en matière organique et sans apports réguliers de produits organiques), un apport de 30 à 50 kg de SO₃/ha est recommandé selon le potentiel de rendement.

Les cumuls de pluies depuis le 1^er octobre varient selon les secteurs. Le risque est à évaluer en fonction du type de sol et sera à réévaluer en fonction de la pluviométrie du mois de février.

Le soufre doit être apporté au plus tard au stade épi 1 cm, de préférence au cours du tallage. La forme n’a pas d’importance, sulfate, thiosulfate et soufre micronisé ayant une efficacité équivalente. Les engrais contenant à la fois de l’azote et du soufre (ammonitrates soufrés par exemple) sont couramment employés. Le choix d’apporter le soufre au premier ou au second apport peut être réalisé selon la dose à apporter, l’enjeu étant de ne pas apporter une dose d’azote trop importante au premier apport.

Pour aller plus loin sur les questions suivantes :

• « J’apporte de l’azote en sortie d’hiver pour faire redémarrer et taller mon blé/mon orge »
• Les parcelles ayant reçu un apport d’azote conséquent et/ou précoce peuvent sembler plus vertes ou plus développées, qu’en est-il ?
• Les préconisations « formes » de soufre

>> Consultez l’article « Azote sur blé et orge : le premier apport peut attendre »