Maïs : attention aux semis trop précoces

Même si les températures sous abri semblent s’adoucir, elles ne reflètent pas toujours l’état réel du sol, encore parfois froid ou humide. Or, pour réussir l’implantation du maïs, la température du sol reste le premier facteur déterminant : en dessous de 10 °C, la levée peut s’étirer sur plusieurs semaines. Semer trop tôt, sur un sol insuffisamment réchauffé, expose à une levée lente, à des attaques plus importantes de ravageurs – donc à des pertes potentielles voire des resemis… La patience s’impose donc. On peut en profiter pour préparer le semoir, la gestion des adventices et la stratégie de fertilisation.

Viser un sol à 10°C, voire 15°C pour semer

L’objectif est de semer sur un sol suffisamment réchauffé le jour du semis et les jours suivants, afin d’obtenir une levée rapide avec une bonne vigueur de départ permettant de limiter la durée de sensibilité aux ravageurs (taupin, corvidés…).

La germination des semences de maïs et la levée sont conditionnées par la présence d’oxygène, d’humidité (avec un bon contact terre-graine) et de température. La durée de ces premières phases germination-levée est déterminée par la température du sol.

A titre d’exemple, la durée nécessaire à la germination et à la sortie de la radicule et du coléoptile jusqu’à la levée est :

• à 6°C, de 1000 heures, soit 6 semaines,
• à 10°C, de 200 h, soit 1 semaine,
  • à 15°C, de 100 h, soit moins d’une semaine.

La recommandation est de semer sur un sol avec une température d’au moins 10°C, voire 15°C idéalement. Mesurer la température du sol le matin à 10 h ou le soir à 20 h pour avoir une bonne représentation de la température journalière moyenne. Pour avoir une température stable, il est préférable de la mesurer à 15 cm de profondeur. A 4 cm, la température du sol peut connaître de grandes variations dans la journée.

Peut-on estimer la température du sol par la température de l’air ?

Le lien entre température du sol et température de l’air n’est pas toujours très bien défini, cela dépend du type de sol. De ce fait, les sols de craie, les sols sableux de bord de mer ou les argilo-calcaire vont avoir une vitesse de réchauffement plus importante que les sols de sable de bord de fleuve, de limons sains, battants ou hydromorphes.

Un sol chargé en eau à une capacité de réchauffement moindre.

La date de semis, conditionnée par les températures le jour du semis et après

En médiane sur 20 ans, pour les départements Lorrains, un semis après la mi-avril permet d’obtenir une levée entre 10 et 12 jours (tableau 2).

A titre d’exemple, la figure 1 illustre la température du sol mesurée la semaine passée sur une parcelle labourée puis hersée prête à semer à Saint-Hilaire-en-Woëvre (55).