Semis précoces de maïs : attendre que le sol se réchauffe

Viser un sol à 10°C, voire 15°C pour semer

L’objectif est de semer à une date permettant d’avoir un sol suffisamment réchauffé le jour du semis et les jours suivants. L’intérêt étant d’obtenir une levée rapide avec une bonne vigueur de départ permettant de limiter la durée de sensibilité aux ravageurs et maladies du sol (taupins, pythium…), aux ravageurs aériens (corvidés, géomyze…).

La germination des semences de maïs et la levée sont conditionnées par la présence d’oxygène, d’humidité (avec un bon contact terre-graine) et de température. La durée de ces premières phases germination-levée est déterminée par la température du sol.

A titre d’exemple, la durée nécessaire à la germination et à la sortie de la radicule et du coléoptile jusqu’à la levée est :

• à 6°C, de 1000 heures, soit 6 semaines,
• à 10°C, de 200 h, soit 1 semaine,
• à 15°C, de 100 h, soit moins d’une semaine.

La recommandation est de semer sur un sol avec une température d’au moins 10°C, voire 15°C idéalement. Mesurer la température du sol le matin à 10 h ou le soir à 20 h pour avoir une bonne représentation de la température journalière moyenne. Pour avoir une température stable, il est préférable de la mesurer à 15 cm de profondeur. A 4 cm la T°C du sol peut connaître de grandes variations dans la journée.

Peut-on estimer la température du sol par la température de l’air ?

Le lien entre température du sol et température de l’air n’est pas toujours très bien défini, cela dépend du type de sol. De ce fait, les sols de craie, les sols sableux de bord de mer ou les argilo-calcaire vont avoir une vitesse de réchauffement plus importante que les sols de sable de bord de fleuve, de limons sains, battants ou hydromorphes.

Les excès d’eau du mois de février peinent encore à s’estomper dans certains secteurs hydromorphes – notamment dans les différents bocages normands. Le sol chargé en eau à une capacité de réchauffement moindre.

La date de semis : conditionnée par les températures le jour du semis et après

En médiane 20 ans, pour le sud Manche, le Perche et l’Eure, un semis à partir de fin avril permet d’obtenir une levée en moins de 12 jours (tableau 1). Tandis qu’il faut attendre début mai pour le Calvados ou la Seine-Maritime et le reste de l’Orne.

Anticiper pour ne pas subir 

L’attente du bon moment et de la bonne température de sol est propice à la réflexion et à l’anticipation. Cela peut se faire sur plusieurs points :

• Réglage du semoir : le réglage des éléments du semoir est indispensable pour assurer la qualité du semis. La vidéo ci-dessous reprend les différents points de contrôle.

• Anticipation de la densité de semis :

L’objectif de densité de plantes à l’hectare est fonction de la précocité variétale. En Normandie, les précocités variétales recommandées vont de S0-très précoces (façade maritime nord) à S2-demi-précoce (sud de l’Eure ou de l’Orne). En maïs grain, les densités peuvent être diminuées de 5 000 pl/ha. La densité au semis est à majorer de 5 à 10 % par rapport aux chiffres ci-dessous pour prendre en compte les pertes à la levée.