Réduire sa dépendance à l'azote - Comment valoriser au mieux les apports printaniers ?

Etape 1 : calculer la juste dose

Le calcul de la dose prévisionnelle repose sur la méthode des bilans, qui met en regard les besoins de la culture et les différentes sources de fournitures du sol (figure 1). La précision des informations culturales utilisées est essentielle. De petites erreurs peuvent rapidement aboutir à des surestimations non négligeables (30-40 U).

Figure 1 : Méthode des bilans pour calculer la dose totale d’azote à apporter sur une parcelle (ARVALIS)

Trois principaux curseurs à ajuster

• Avant tout, réaliser des mesures de reliquats azotés de sortie d’hiver permet de construire un aperçu de la teneur en azote des parcelles. Chaque combinaison de culture en place (hiver/printemps), précédent et type de sol est idéalement à considérer. Une attention particulière doit être portée aux parcelles ayant reçu des apports organiques. Il est surtout indispensable de mesurer l’ensemble des horizons exploitables par la culture ! L’enjeu atteint rapidement une vingtaine d’unités.
• Autre paramètre d’autant plus important que l’hiver est doux : la quantité d’azote absorbée par la culture en fin d’hiver.
  Pour les céréales, hors imagerie satellite, cela correspond au nombre de talles mises en place. Sachant qu’une talle correspond à 5 U, un tour de plaine s’impose pour estimer précisément le tallage des parcelles.
  En colza, 1 kg de biomasse en sortie d’hiver représente 65 U absorbées. L’estimation précise des biomasses à l’entrée et en sortie d’hiver est d’autant plus importante que les colzas sont développés. Pour cela, deux possibilités : des pesées ou l’imagerie satellite.
• Dernier paramètre : l’objectif de rendement. Réglementairement, il est égal à la moyenne des rendements des cinq dernières années en enlevant les deux extrêmes. Sans se lancer dans de grands calculs, il est simple et cohérent de réduire l’objectif de rendement par rapport à cette moyenne sur des parcelles à plus faible potentiel.

Etape 2 : prévoir un fractionnement adapté

Elément à avoir en tête lors de la construction de son prévisionnel de fractionnement : plus le délai entre l’apport et l’absorption de l’azote par les plantes est important, moins bonne est l’efficacité du fait de la volatilisation, lixiviation ou réorganisation par les micro-organismes du sol. Il est donc indispensable d’adapter son fractionnement afin de faire coïncider la quantité d’azote apportée avec les capacités d’assimilation de la plante. Quelques éléments de décision pour le blé tendre :

• Apport tallage : prioriser l’azote du sol (= RSH) car ce sont les apports les moins bien valorisés, avec un coefficient apparent d’utilisation de l’azote (CAU) les plus faibles (≈ 40-50 %). Son raisonnement dépend de la somme des reliquats relevés dans les deux premiers horizons ainsi que de l’état de la culture.  En cas de reliquats supérieurs à 50-60 U, une impasse est envisageable (hors sol superficiel) sur les cultures bien implantées et exubérantes comme cette année (diminution du risque maladies et verse).

• Apport début montaison : à cette période, les besoins de la plante deviennent importants. Le coefficient d’utilisation de l’azote (CAU) augmente pour atteindre 60-70 %. Attention à ne pas dépasser 100 unités en un apport car la plante sera incapable de les utiliser avant que les phénomènes responsables de pertes d’azote se mettent en place.
• Apport de fin de cycle : le CAU avoisine alors 80-90 %. Cet apport sera donc le mieux valorisé. C’est un passage obligé pour obtenir un taux de protéines correct. Mais il est à raisonner selon la capacité de la variété à « faire de la protéine ». Le pilotage de cet apport est plus que recommandé !

Figure 2 : Cinétique d’absorption, fractionnement de l’azote et valorisation sur un blé (ARVALIS)

(1) apport tallage
(2-3) : apport début montaison, qui pourra être fractionné en deux si la dose est supérieure à 100 U
(4) apport de fin de cycle

Etape 2 bis : le choix de la forme n’est pas anodin !

Si le prévisionnel de fractionnement détaille, comme son nom l’indique, le fractionnement de la dose totale, il précise également les formes d’azote prévues. Ce choix n’est pas neutre et implique quelques précautions sous peine d’impacter le rendement mais aussi la qualité de la récolte.

Entre l’urée, la solution azotée et l’ammonitrate, c’est ce dernier qui offre les meilleures efficacités et la meilleure régularité du fait, principalement, de moindres pertes d’azote par volatilisation ammoniacale (tableau 1). 

Tableau 1 : écart de rendement et de taux de protéines observés en blé pour une fertilisation à l’urée ou à la solution azotée par rapport à l’ammonitrate - Synthèse d’essais Acolyance, ARVALIS, Chambre d’agriculture du 37, Soufflet et Vivescia conduits de 2012 à 2019

Poids statistique des écarts : NS = écart statistiquement non significatif ; *** = écart très significatif. 

Les solutions azotées sont moins efficientes sur les plans du rendement et des protéines. De plus, elles présentent une grande variabilité d’efficacité, explicable, entre autres, par une réorganisation de l’azote par les micro-organismes du sol plus ou moins importante. 

L’addition d’inhibiteur d’uréase est une solution éprouvée pour pallier en partie à ce manque d’efficience. Pour le blé, l’urée avec inhibiteurs s’avère même un peu plus efficace pour le rendement que l’ammonitrate en sols calcaires ; les deux formes s’équivalent pour le taux de protéines. 

En revanche, les performances des solutions azotées restent très inférieures à celles de l’ammonitrate, même additionnées d’inhibiteurs d’uréase. 

Etape 3 : viser de bonnes conditions d’application

S’il est essentiel de viser des apports proches des besoins du blé, il est indispensable d’en assurer une bonne mise à disposition. On considère un apport comme valorisé quand il reçoit 15 mm dans les 15 jours.

On cherchera également à limiter les risques de perte par volatilisation ammoniacale. Les conditions climatiques suivantes sont donc à éviter :

• Températures élevées ;
• Sol sec et absence de pluie dans les jours suivant l’apport ;
• Vent fort.

Dans ce contexte, il faut garder en tête que les stades d’apport ne sont que des stades-repères. Les apports peuvent être anticipés sans problème au profit de conditions favorables. Cela vaut principalement pour les apports autour du stade épi 1 cm. A partir du 8-10 mars, à l’annonce d’une pluie, le second apport peut être déclenché. D’autre part, en période à « risque sécheresse », 5 mm peuvent suffire pour une valorisation minimale.

Fiche rédigée par ARVALIS, ITB, TERRES INOVIA, Chambre d’Agriculture Région Ile-de-France, DRIAAF, La coopération agricole Ile-de-France, Fédération du négoce agricole