Maïs : les chrysomèles souvent en cause dans la verse observée après irrigation

Des maïs fragilisés par la chrysomèle

Un orage ou une irrigation peuvent agir comme un révélateur, en entraînant une verse impressionnante des maïs. Toutefois, celle-ci est en réalité causée par des dégâts aux racines des plants qui limitent leur ancrage. La chrysomèle est souvent la responsable sur les parcelles cultivées en maïs depuis plusieurs années.

Lorsque l’on prélève des maïs à la bêche et que l’on observe le système racinaire, il est possible de remarquer que les racines coronaires sont détruites, mangées par les larves de chrysomèle. A cette période, celles-ci peuvent encore être bien visibles. Comparer le système racinaire avec celui de plantes saines non versées peut permettre de mieux repérer les dégâts.

Quelle évolution de ces parcelles versées ?

Même si la verse est impressionnante, les maïs se redressent, plus ou moins rapidement, parfois de façon spectaculaire. Ils conservent cependant un bas de tige courbé et caractéristique en « col de cygne » et restent fragilisés. Un nouvel épisode de verse est possible en cas d’orage ou de vent violent.

Lorsque l’irrigation a déclenché la verse, il peut être tentant de d’interrompre le tour d’eau, par peur d’amplifier les dégâts. Au contraire, il est très important dans les situations qui le nécessitent, d’apporter l’eau nécessaire à la plante. Une bonne alimentation hydrique est le principal facteur permettant au maïs de produire rapidement de nouvelles racines pour s’ancrer et s’alimenter.

En dehors de secteurs localisés touchés par des orages et ayant parfois reçu des cumuls importants, la pluviométrie a été assez limitée depuis le 10 mai. Les réserves utiles des sols en plaine de Lyon et plaine de l’Ain étaient souvent très entamées et les maïs commençaient à souffrir du stress hydrique, limitant leur capacité de compensation racinaire. Le premier tour d’eau reçu va être bénéfique en ce sens.

Evolution des attaques et incidence sur le rendement

Le stade larvaire de la chrysomèle s’achèvera bientôt avec l’émergence des adultes. Si les adultes peuvent être très visibles et facilement reconnaissables dans les parcelles, ils ne causent pas de dégâts sur maïs hybrides. Ils se nourrissent sur les feuilles puis les soies fraîches sans causer de problèmes de fécondation.

Les dégâts racinaires peuvent encore s’amplifier pendant environ une à deux semaines en lien avec l’alimentation des larves, avant que celles-ci ne forment leur nymphe (ou chrysalide) et que les adultes émergent. Pendant cette période, il y a une compétition entre la consommation de racines par les larves et la capacité du maïs à en produire de nouvelles. Par la suite, les nouvelles racines émises ne seront pas consommées.

L’impact sur le rendement est très difficile à prédire et dépendra des conditions de l’été, surtout en termes d’alimentation hydrique. En cas d’été très chaud et sec et d’irrigation limitante, l’impact sera beaucoup plus important que si l’été est arrosé et/ou l’irrigation non limitante. Dans des essais menés en Alsace en 2023 et 2024, l’impact sur le rendement de la chrysomèle était de 10 à 15 %, dans des conditions favorables (été sans gros excès de chaleur et avec irrigation). En conditions défavorables, l’impact peut être beaucoup plus conséquent, comme observé dans le Grésivaudan et en Combe de Savoie en 2022.