L’irrégularité d’épandage d’azote détériore le rendement malgré les surdosages

Cette année encore, des irrégularités d’apports d’azote, liées à des recouvrements trop ou au contraire pas assez importants, sont visibles courant montaison depuis le stade 1 nœud (photo).

Cette mauvaise répartition des apports d’azote est due à un mauvais réglage du distributeur d’engrais ou du produit organique (lisier, digestat).

Elle n’est pas sans conséquence sur le rendement, malgré une dose moyenne à la parcelle optimale. En effet, les surdosages ne compensent pas les sous-dosages : 

Une mauvaise répartition des apports d’azote engendre parfois des débuts de carences en azote parallèlement aux passages d’épandeur. Les zones de recoupements entre deux passages ne sont pas suffisantes et la dose apportée peut-être bien inférieure à l’objectif, de 20 à 30, voire 40 unités de moins que la dose moyenne. Au contraire, lorsque les recouvrements sont trop importants, les zones au niveau du passage d’épandeur n’ont pas suffisamment d’azote.

La réponse du rendement à l’azote n’est pas linéaire

Les rendements des céréales n’ont pas une réponse linéaire à l’azote. Le gain de rendement est très important jusqu’à la dose optimale. Au-delà de cet optimum, le rendement plafonne.

En d’autres termes :

• Les zones en surdosage ne font pas gagner beaucoup plus de quintaux,
• tandis que les zones en sous-dosage en font perdent rapidement.

Pour rappel, la dose totale apportée sur les parcelles vise à être la dose optimale, c’est-à-dire la dose d’azote permettant d’obtenir 97 % du rendement maximum.

La perte de rendement chiffrée à presque 3 % dans un essai

Dans un essai mené dans le Finistère en 2018, la dose optimale était de 166 kg N/ha (unités), fractionné en trois apports. Prenons le cas d’une mauvaise répartition des apports d’azote en raison d’un mauvais réglage du distributeur d’engrais avec un tiers de la surface à la bonne dose optimale, un tiers en surdosage de 40 unités et un dernier tiers en sous-dosage de 40 unités.  En prenant la courbe de réponse à l’azote (figure 1), on obtient :

• environ 95 q/ha avec la dose optimale ;
• 98 q/ha, soit un gain de 3 q/ha, avec un surdosage de 40 unités ;
• 87 q/ha, soit une perte de 8 q/ha, avec un sous-dosage de 40 unités.

En moyenne, sur la parcelle, même si la dose totale permet d’atteindre le rendement optimal, la mauvaise répartition de l’azote fait finalement perdre théoriquement environ 2,5 q/ha.

Cette courbe est toujours croissante puis atteint un plateau : c’est ce qu’on appelle une courbe quadratique plateau.

Pour le réglage de l’épandeur, il est important de :

• connaître les propriétés de l’engrais à épandre : vérifier les informations sur le sac d’engrais ;
• se référer aux instructions de réglages de l’épandeur auprès du fabriquant.