Maïs : quelles stratégies d’irrigation mettre en place ?

Des pluies permettant de ralentir les irrigations

Après une période sèche s’étalant de la deuxième décade de mai à celle de juin, les pluies sous forme d’orages ont permis d’améliorer les bilans hydriques des maïs. A noter que certains secteurs de la grande zone Centre ont été moins arrosés, notamment l’Indre-et-Loire et certaines zones de Beauce et Perche.

Figure 1 : Carte des précipitations cumulées du 15 au 23 juin 2023

Les températures, quant à elles excédentaires en juin, ont permis de rattraper le retard en somme de températures pris à la levée, avec une avance actuelle autour de 80 degrés-jours (en base 6-30°C) par rapport à la médiane 2003-2022. Les parcelles les plus avancées dépassent ainsi aujourd’hui le stade 15 feuilles, stade à partir duquel la sensibilité au stress hydrique du maïs devient très forte en lien avec la mise en place du nombre de rangs par épi (qui dépend aussi beaucoup de la génétique), puis du nombre de grains par rang.

Figure 2 : Ecarts cumulés de sommes de températures (base 6-30°C) pour un semis du 15 avril (Orléans - 45)

Le pilotage en volume non limitant

Dans ces situations, l’irrigation a déjà pu démarrer autour de 10-12 feuilles dans les sols moyens et superficiels (un tour d’eau). Le prochain tour d’eau sera à positionner selon ces règles :

• Reprise du tour d’eau après une pluie
  En cas de pluie significative, c'est-à-dire supérieure à 10 mm, repousser l’irrigation d’un jour par tranche de 5 mm (s’il a plu 15 mm, attendre trois jours avant de reprendre le tour d’eau). Dans la mesure du possible, essayer de préserver un niveau de « remplissage » de la réserve facilement utilisable (RFU) suffisant pour accompagner les probables demandes climatiques fortes de juillet, mais conserver un « déficit sol » de 15-20 mm permettant de stocker d’éventuelles pluies.
• Contrôler la dose reçue par le maïs
  Les compteurs volumétriques qui équipent le matériel d’irrigation permettent de connaître la dose reçue à la parcelle. Cependant, il n’est pas rare de constater des écarts entre la dose programmée et celle réellement apportée. Il est donc nécessaire de mettre en place un/des pluviomètres dans la parcelle. Préférer les pluviomètres standards, plus précis.

Et en volume limitant ?

En cas de volume limité, l’objectif est de répartir le volume d’eau disponible pour couvrir au mieux la période de très grande sensibilité au stress hydrique du maïs. Cette période s’étend du stade 15 feuilles au stade limite d’avortement du grain (SLAG), soit deux à trois semaines après la floraison femelle.

L’irrigation débutera donc plus tardivement qu’avec un volume non limitant : un stress modéré en début de cycle est moins impactant qu’un stress tardif. Préférer des doses d’irrigation réduites et plus fréquentes : par exemple, pour un volume de 150 mm, six apports de 25 mm valent mieux que cinq apports de 30 mm ou que quatre apports de 38 mm. Enfin, en cas de pluie significative, repousser l’irrigation d’un jour pour 4 mm de pluie.

Tableau 1 : Prévisions du stade floraison femelle pour quelques cas-types régionaux

Que disent les bilans hydriques Irré-lis^® ?

Les bilans hydriques Irré-lis^® réalisés sur des cas-types de la région indiquent que la RFU sera épuisée en fin de semaine pour les sols moyens de Beauce ou de Touraine, et la semaine prochaine pour les autres zones.

Figure 3 : Bilan hydrique pour une situation en Beauce
Sol : Limon argileux sur calcaire – Réserve utile (RU) maximum : 120 mm, RFU max : 75 mm - Date de semis : 18 avril 2023

Figure 4 : Bilan hydrique pour une situation en Berry
Sol : Limon argileux - RU max : 100 mm, RFU max : 70 mm - Date de semis : 25 avril 2023

Figure 5 : Bilan hydrique pour une situation en Gâtine Tourangelle
Sol : Limon argileux - RU max : 120 mm, RFU max : 75 mm - Date de semis : 13 avril 2023

Figure 6 : Bilan hydrique pour une situation en Gâtinais, Essonne
Sol : Limon argileux sur calcaire - RU max : 95 mm, RFU max : 60 mm - Date de semis : 26 avril 2023